В 1994г. на базе кафедры социологии РГПУ стала формироваться неформальная исследовательская группа из состава аспирантов под руководством проф.Денисовой.Идея,вокруг, которой происходила консолидация - изучение методов практической (т.е. прикладной) социологии. Начиная с работы простыми исполнителями в сфере маркетинговым исследований, данная группа постепенно стала выходить на уровень реализации самостоятельных социологических проектов.
Подобного рода научно-исследовательская деятельность и потребность ее институционального оформления удачно совпала с замыслом, давно созревшим в недрах научной части, а именно с идеей создания студенческого научного центра. По инициативе Мареева в 1999 г. появился Студенческий центр прикладных социологических исследований (СЦПСИ), научным руководителе которого стала Денисова, к этому времени уже заведующая кафедрой Регионоведение и этносоциологии, доктор социологических наук, профессор. По ее инициативе в исследовательскую деятельность центра влились талантливые студенты (позже многие из них стали преподавателями)
Отличительной чертой Центра являются принцип преемственности, когда студенты разных факультетов (исторического, психологического, иностранных языков, филологического, ФТИП и другие) участвующие в работе ЦПСИ и в дальнейшем идут по пути углубления социологических знаний и поступают в аспирантуру, защищают кандидатские диссертации и даже пишут докторские. Так, за последние несколько лет сотрудниками Центра было защищено семь кандидатских диссертаций по социологии. Поэтому в 2003 г. Социологический центр "вырос" до статуса полноценной научно-исследовательской структуры являясь одним из подразделений кафедры социальных коммуникаций и технологий.
Широкий спектр направлении работы Центра позволяет каждому участнику его деятельности реализоваться в области своих научных интересов и приобрести знания и практические навыки в прикладной и теоретической социологии.
В центре реализуются направления:
социология образования и молодежи;
этносоциологические и этногендерные исследования;
социология права;
маркетинговые исследования;
политические исследования.
Работа по каждому из данных направлений предполагает сбор эмпирического материала, который осуществляется в исследовательских экспедициях. Эти поездки и являются наиболее яркими, запоминающимися и интересными моментами работы Центра. Реализуя научно-исследовательские проекты его сотрудники совместно со студентами, аспирантами и преподавателями побывали в КАБАРДИНО-БАЛКАРИИ, КАРАЧАЕВО-ЧЕРКЕССИИ, Северной Осетии-Алании, в Ставропольском и Краснодарском краях. И завершая краткий обзор деятельности ЦПСИ необходимо отметить, что данная научно-исследовательская структура на протяжении долгого времени выстраивает партнерские отношения с другими вузами Юга России, что выливается в реализацию совместных исследовательских проектов, участие в региональных, всероссийских и международных конференциях.